El-İttihad, Asya Futbol Konfederasyonu (AFC) tarafından her yıl düzenlenen Asya Şampiyonlar Ligi’nin bir parçası olan maçta Pazartesi günü Sepahan’a karşı oynayacaktı.
Suudi Arabistan devletine bağlı Suudi Basın Ajansı’nın haberine göre, El-İttihad oyuncuları, maç başlamadan önce büstün kaldırılmasını talep etti. Ancak bu talebin Sepahan yetkilileri tarafından reddedilmesi El-İttihad oyuncuları, maça çıkmayı reddetti. Bunun sonucunda hakemler, İranlı yetkililere büstü kaldırmaları için 30 dakika süre verdi.
İran devlet medyasına yaptığı açıklamada, bu talebin “beklenmedik, kabul edilemez ve şaşırtıcı olduğunu” belirten Sepahan başkanı Muhammed Rıza Saket, Süleymani büstünün iki yıldır stadyumda sergilendiğini ve bir gece önce aynı sahada antreman yapan El-İttihad’ın bunu önceden bildiğini söyledi.
Sepahan’dan yapılan açıklamaya göre Asya Futbol Konfederasyonu, Pazar günü yapılan toplantıda stadyum koşullarını onaylamıştı.
Asya Futbol Konfederasyonu, maçın “beklenmeyen ve öngörülemeyen koşullar” nedeniyle iptal edildiğini açıkladı.
İranlı muhafazakarlar tarafından şehit olarak görülen Süleymani, Suudi Arabistan’da, Arap dünyasında İran destekli milisleri desteklediği için bir terörist olarak görülüyor.
İran’ın yurtdışı operasyonlarını yürüten Kudüs Gücü de ABD ile Suudi Arabistan tarafından terör örgütü olarak tanımlanıyor. Süleymani, 2020 yılında Başkan Donald Trump’ın emriyle bir dron saldırısında öldürüldü.
Mart ayında Tahran ile Riyad, yedi yıl aradan sonra Çin’in aracılık ettiği görüşmeler sonucunda diplomatik ilişkilerini yeniden başlatmıştı.