75 bin yıllık kafatası kalıntılarıyla Neandertal bir kadının yüzü yeniden oluşturuldu.
2018’de bulunan bir kafatası kullanılarak oluşturulan model, BBC Studios’un bugün gösterime giren Netflix belgeseli Neandertallerin Sırları (Secrets of the Neanderthals) için yapıldı. Dümdüz hale gelmiş ve parçalara ayrılmış kafatası, modern insanların en yakın akrabalarından birinin nasıl göründüğüne ışık tutuyor.
Kalıntıları, Irak Kürdistan Bölgesel Yönetimi’nde yer alan Şanidar Mağarası’nda gün yüzüne çıkarılan kadına Şanidar Z ismi verildi. Şanidar Z’nin omurgası, omuzları ve elleri de bulunurken vücudunun alt kısmının 1960’ta çıkarıldığı düşünülüyor. O zaman aynı mağarada 10 ayrı ekrek, kadın ve çocuk Neandertal’in kalıntılarına ulaşılmıştı.
Cambridge ve Liverpool John Moores üniversitelerinden araştırmacıların Şanidar Mağarası’nda bulduğu kemikler son derece yumuşamıştı. Bunları düzelttikten sonra 200’den fazla parçayı birleştiren araştırmacıların yapbozu tamamlanması bir yıldan uzun sürdü.
Birleştirilen kafatası tarandıktan sonra bunun üç boyutlu çıktısı dünyaca ünlü paleo sanatçıları Adrie ve Alfons Kennis kardeşlere verildi. Tek yumurta ikizi kardeşler yapay kas ve deri katmanları kullanarak modeli ortaya çıkardı.
Şanidar Z’nin kafatasının, ölümünden nispeten kısa süre sonra kafasına taş düşmesiyle dümdüz olduğu düşünülüyor. Kazılara liderlik eden, Cambridge Üniversitesi’nden Prof. Graeme Barker, 2 santimetrelik kafatası için şöyle diyor:
Bilim insanları, Şanidar Z’nin kadın olduğuna neredeyse emin. Pelvis kemikleri bulunamadığı için daha net bir doğrulama yapılamıyor fakat diş minesindeki kadın genetiğiyle ilişkili bazı baskın proteinler ve iskeletin ince yapısından dolayı kadın olduğu düşünülüyor. Ayrıca yine diş örneklerinin analizi, Şanidar Z’nin 40’larının ortasında hayatını kaybettiğine işaret ediyor.
Araştırma ekibinden Dr. Emma Pomeroy, Neandertal kafataslarının modern insanlarınkinden epey farklı göründüğünü fakat yeni modelin bu farklılıkların bu kadar keskin olmadığına işaret ettiğini belirtiyor. Paleoantropolog, modern insanlarla Neandertallerin çiftleştiğini ekleyerek “bugün yaşayan neredeyse herkesin hâlâ Neandertal DNA’sına sahip olduğunu” ifade ediyor.
Şanidar Mağarası’ndan bu zamana kadar çıkarılan kalıntılar, soyları yaklaşık 40 bin yıl önce tükenen Neandertallerin ölülerini gömme alışkanlıklarına ışık tutuyor. Mağaradaki cesetler benzer yöne bakacak şekilde, uzun bir kaya sütununun yanındaki bir oyuğa dikkatlice yerleştirilmişti.
Ayrıca 1960’ta çıkarılan iskeletlerden birinin etrafının polenlerle kaplı olması, Neandertallerin ölülerini çiçeklerden oluşan bir yatağa yerleştirdiği düşüncesine yol açmıştı. Fakat yeni kazıları yürüten ekipteki Prof. Chris Hunt, polenlerin arılar tarafından bırakılmış olabileceğini veya cesetlerin üzerine konan dallardaki çiçeklerden gelmiş olabileceğini düşünüyor. Liverpool John Moores Üniversitesi’nden Prof. Hunt şöyle diyor:
Dallardaki çiçekler değil ama dalların kendisi sırtlan gibi hayvanların cesetlere ulaşmasını engellemiş olabilir.
Cesetlerin yerleştirilme biçiminin “gelenek” ve “bilginin nesiller arasında aktarılması” anlamına geldiğini ifade eden bilim insanı, “Neandertallerin hayatının çirkin, acımasız ve kısa olduğu şeklindeki klasik anlatılarla bağdaştırılamayacak, amaca yönelik bir davranışa benziyor” diye ekliyor.