ÇEVİRİ | Esad hanedanının çöküşü

Robert F. Worth, New Yorker’da yazdı

Bazı diktatörler savaşarak düşer. Bazıları linç edilir, cesetleri sokaklarda sürüklenir, kurbanları tükürür. Bazıları ise yatağında ölür.

Beşşar el-Esad —çeyrek yüzyıllık iktidarı boyunca yüz binlerce Suriyelinin işkenceyle öldürülmesine ve kaybedilmesine nezaret eden adam— zorbalık tarihine bambaşka bir sayfa eklemiş olabilir.

7 Aralık 2024’te isyancılar Şam’a yaklaşırken Esad, yardımcılarına ve astlarına zaferin yakın olduğunu söyledi; ardından da kimseye neredeyse haber vermeden, bir Rus uçağına binip gece yarısı kaçtı. O akşam yayımlanan resmî açıklamada, Esad’ın sarayda “anayasal görevlerini” yerine getirdiği yazıyordu. En yakınındaki bazı isimler bile kandırıldı; isyancı milisler gökyüzünü kutlama ateşiyle aydınlatırken, onlar ülkeyi nasıl terk edebildilerse öyle kaçmak zorunda kaldı.

Esad’ın ihanetinin bu kadar sarsıcı oluşu, ilk başta bazı insanların buna inanmasını zorlaştırdı. Gerçekler inkâr edilemez hale gelince, binlerce kişinin sadakati neredeyse anında öfkeye dönüştü. Pek çoğu, aslında onu hep gizlice nefretle andıklarını söylemeye başladı. Arapçada bu tür “sonradan hatırlama” için bir deyim vardır: “İnek düşünce kasap çoğalır.”

Ama bu duygu birçok kişi için gerçekti; aynı şekilde, her şeyin ters gitmesinin tek sorumlusunun Esad olduğuna dair inanç da… Suriyeli gazeteci ve editör İbrahim Hamidi bana şöyle dedi:

“Kaddafi’ye hâlâ inananlar var, Saddam’a hâlâ inananlar var. Ama bugün artık kimse Beşşar el-Esad’a inanmıyor. Kendi kardeşi bile.”

Esad rejiminin ani çöküşü zalim bir polis devletini sona erdirdi; fakat bugün başkent dışında ortada neredeyse hiçbir Suriye devleti kalmadı. Ülkenin yeni lideri Ahmed el-Şaraa, Donald Trump ve diğer dünya liderlerini etkileme konusunda olağanüstü bir iş çıkardı. O aynı zamanda bir İslamcı; otoritesi kırılgan ve ülkesi hâlâ o kadar tehlikeli derecede oynak ki, kolaylıkla yeni bir savaşa sürüklenebilir.

Hiç kimse —ne CIA, ne Mossad— Esad’ın bu kadar hızlı düşeceğini öngörmüş görünmüyor. Ama takip eden günlerde ve haftalarda, rejimin çöküşüne dair bir açıklama giderek daha çok kabul görmeye başladı: Esad’ın hamileri Rusya ve İran, sırasıyla Ukrayna ve İsrail yüzünden başka çatışmalara çekilmişti ve artık onu koruyacak güçleri kalmamıştı. Onların ani geri çekilişi, yıllardır gözümüzün önünde duran gerçeği açığa çıkardı: tükenmiş, yozlaşmış ve maaşı ödenmeyen bir ordunun korkunç zayıflığı. Biraz, 2021’de çöken ABD destekli Afgan rejimi gibi: Esad hanedanı, daha büyük jeopolitik hizalanmaların kurbanı olmuştu. Geriye dönüp bakınca, çöküş kaçınılmaz görünmeye başladı.

Fakat son bir yıl içinde, Şam’daki sarayın içinde yaşamış onlarca saray mensubu ve subayla konuştum; onların anlattığı hikâye bambaşka. Birçoğu, sekse ve video oyunlarına saplantılı, çevresinden kopmuş bir lider tarif ediyor. Bu anlatıya göre Esad, son birkaç yıl içinde isterse rejimini her an kurtarabilirdi —eğer bu kadar inatçı ve kibirli olmasaydı.

Bu versiyonda rejimi jeopolitik değil, Esad’ın kendisi batırdı. Bölgedeki hiçbir ülke Esad’ın düşmesini istemiyordu; hatta birçoğu ona can simidi uzatmıştı. O can simitlerini tutsaydı, büyük ihtimalle bugün hâlâ sarayda oturuyor olacaktı. Son günlerde bile dışişleri bakanları arıyor, anlaşmalar öneriyordu. O ise telefonlara cevap vermedi. Görünen o ki, tahtı paylaşması ya da bırakması gerektiği fikrine içerlemişti; küsmüştü.

Sonunda, Esad’ın hayal kırıklığı içindeki sadıklarının haklı olduğu anlaşıldı:
Bu, tamamen Beşşar’la ilgiliydi.

⸻

Esad’ın kendine güveni özellikle yüksekti; çünkü daha önce bir kez ölümden dönmüştü.

Arap Baharı 2011’de Suriye’ye ulaştı ve hızla iç savaşa dönüştü. Ülkenin büyük bir bölümü silaha sarıldı. Neredeyse kimse Esad’ın hayatta kalacağını beklemiyordu. 2012’de Barack Obama şöyle demişti:

“Esad rejimi yakında değişim güçlerinin geri çevrilemeyeceğini keşfedecek.”

Obama o kadar emindi ki, Dışişleri Bakanlığı “Day After Project” (Ertesi Gün Projesi) diye bir hazırlık programını finanse etti. The New York Times’taki editörlerim benden Esad hanedanının ölüm ilanını yazmamı istedi. Hâlâ dosyalarımda duruyor.

O ölüm ilanı, 2015’te yayımlanmış olabilirdi —eğer Vladimir Putin adlı bir “deus ex machina” ortaya çıkmasaydı.

Eylül 2015’te başlayan Rus müdahalesi, her şeyi değiştirdi. Sukhoi ve Tupolev jetleriyle yapılan ölümcül hava saldırıları, İran ve Şii milislerle koordineli biçimde sahayı tersine çevirdi; muhalefete ağır darbeler vurdu. Zamanla, bir dönem sivil protestocuların taşıdığı muhalefet, İslamcıların hâkimiyetine girdi: bölünmüş, beceriksiz ve IŞİD’in “televizyona uygun vahşeti”yle aynı sepete atılmaya müsait bir yapı…

2017’nin sonuna gelindiğinde Esad, savaşın büyük kısmını fiilen kazanmıştı. Rejim büyük şehirleri kontrol ediyor, muhalefet ise kuzeybatıdaki İdlib’e sıkışıyordu. Orada, eski bir El Kaide lideri olan Ahmed el-Şaraa (o zamanlar Abu Muhammed el-Culani diye biliniyordu) yükseliyordu.

O aldatıcı zafer anı, birçok Suriyelinin bana söylediğine göre, her şeyin bozulmaya başladığı andı. Esad, zaferinin aslında içi boş olduğunu anlayamamış gibiydi. Ülkenin büyük bölümü yıkıntıya dönmüştü. Ekonomi neredeyse sıfırlanmıştı. ABD ve Avrupa yaptırımları daha da ağırlaştırıyordu. Suriye’nin egemenliği kısmen Rusya ve İran’a ipotek edilmişti; bu ülkeler Şam’dan savaş yatırımının parasını istiyordu.

Esad’ın destekçileri, yıllarca süren savaşın ardından sabırla beklemezdi. Savaş bitince bir “nefes” beklediler.

Esad, isterse bu nefesi sağlayabilirdi.

Körfez Arap devletlerinin parası ve nüfuzu vardı; Esad’ı uluslararası izolasyondan çıkarabilirlerdi. 2017’de Birleşik Arap Emirlikleri Şam’la temasa geçti. Ama bir şartla:
Esad, İran’dan uzaklaşacaktı.

Körfez ülkeleri, Tahran’daki devrimci teokrasiyi en büyük tehdit olarak görüyordu. Suriye’nin İran’la ittifakı —Bashar’ın babası Hafız el-Esad tarafından kurulmuştu— Arap liderlerin çoğu için bir “yara”ydı.

Suriye açısından bakınca, İran’ın şüpheli arkadaşlığını bırakıp Körfez’in zenginliğine yönelmek çok mantıklıydı. Ama bir sorun vardı: Bu, Esad ailesi için en iyi seçenek olmayabilirdi.

Körfez ve Batı’dan farklı olarak İran, Esad’ı iktidarda tutmak için her şeyi yapacağını açıkça söylüyordu. Esad’ın karşılığında yapması gereken tek şey, İran’ın Suriye üzerinden Hizbullah’a silah ve para sevkiyatını sürdürmesine izin vermekti.

Esad, Emirliklerle sınırlı bir yakınlaşmaya gitti. Emirlikler 2018’de Şam’daki büyükelçiliğini yeniden açtı. Ama Esad, İran’la bağlarını koparmayı reddetti.

Esad’ın yakın çevresinde yer alan, Emirliklerle anlaşmayı müzakere eden ve kısa süreliğine gerçek bir siyasi geçiş olabileceğine inanmış kurnaz bir isim olan Halid el-Ahmed sonunda şu kanaate vardı:

“Onun odadaki ölü bir fil olduğunu düşündüm.”

(Ahmed bugün yeni Suriye hükümetine danışmanlık yapıyor.)

Bu dönemde, genç bir İsrailli ulusal güvenlik yetkilisi de aynı sonuca varmış ve üstlerini Esad’a karşı içeriden bir darbe örgütlemeye ikna etmeye çalışmış.

İsrailliler, Esad’ı uzun süre “yönetilebilir bir düşman” olarak görmüştü: İsrail’e slogan atar ama sınırı sessiz tutardı. Fakat bu eski yetkili (kimliğini açıklamamak kaydıyla) 2019 civarında Esad’ın artık “güvenilir olacak kadar bile güçlü” olmadığını düşünmeye başladığını söyledi:

“Rejim boş bir kabuktu.”

Ama İsrail komuta kademesi darbe fikrini reddetti. Bu konu Tel Aviv ve Washington’da yıllar boyunca zaman zaman konuşulmuş ama hiçbir zaman ilerlememişti. Belki de Esad’ın babası, rakipleri sürekli gözetim altında tutan bir sistem kurmuştu.

Eski İsrailli yetkili şöyle dedi:

“Bölgedeki herkes onun orada kalmasından rahattı. Zayıftı, kimseye tehdit oluşturmuyordu.”

Esad ise bu sessiz uzlaşmayı güç sandı.

Bir eski Hizbullah siyasi operatifi bana şunu söyledi:

“Beşşar kurgusal bir dünyada yaşıyordu: İran’ın bana ihtiyacı var. Rusya’nın seçeneği yok. Ben kralım.”

Esad’ın hamileri, Rusya ve İran, onu dinlemeye zorlamak için bazı sembolik reformlar talep etmeye başladı. Ama Esad, oyaladı ve yalan söyledi. İran Dışişleri Bakanı Muhammed Cevad Zarif, yakın zamanda El Cezire’ye verdiği bir röportajda Esad’a “muhalefetle temas kurmasını” önerdiğini ama Esad’ın “zafer sarhoşluğu” içinde işi sürüncemede bıraktığını anlattı.

Esad’ın körlüğünün en çarpıcı örneklerinden biri, ilk Trump döneminde yaşandı.

2020’de Washington, iki yetkiliyi (Roger Carstens ve Kash Patel) Lübnan’a gönderdi. Amaç, 2012’de Suriye’de kaybolan Amerikalı gazeteci Austin Tice’ı bulmaktı. Tice’ın Esad rejiminin elinde olduğu düşünülüyordu.

Lübnan Genel Güvenlik Başkanı Abbas İbrahim, bu iki ismi Şam’a götürdü. Orada Esad’ın en üst güvenlik yetkililerinden, herkesin korktuğu Ali Memlük’le görüştüler.

Amerikalılar Tice’ı gündeme getirdi. Memlük ise şöyle yanıt verdi:
ABD yaptırımları kaldırmalı ve Suriye’den askerlerini çekmeliydi.

İbrahim bu sözleri bir “açılış pazarlığı” gibi görmüştü; Amerikalıların böyle büyük tavizler vereceğini beklemiyordu.

Ama hem İbrahim’i hem Memlük’ü şaşırtan şey oldu: ABD, Tice’ın hayatta olduğuna dair bir kanıt karşılığında anlaşmaya “olur” sinyali verdi.

İbrahim Washington’a uçtu. Orada Trump’ın pozisyonu onayladığı söylendi.

Fakat asıl şok, Esad’dan gelen cevaptı:

Anlaşma yok. Görüşme yok.

İbrahim nedenini sorduğunda Memlük şöyle dedi:

“Çünkü Trump yıllar önce Esad’a ‘hayvan’ demişti.”

İbrahim, bunun delilik olduğunu söyledi. Tice ölmüş bile olsa, Amerikalılar ne olduğunu öğrenmek ve “dosyayı kapatmak” istiyordu. İbrahim’in anlattığına göre, ABD o kadar istekliydi ki, Pompeo bir seferinde onu arayıp şöyle demişti:

“Özel jetle Suriye’ye uçmaya hazırım, kiminle tokalaşmam gerekiyorsa tokalaşırım.”

Bu, Esad için “altın fırsat”tı. Sadece Pompeo ile görüşmek bile Esad’a yeni bir meşruiyet kazandırırdı. Diğer ülkeler de ona daha kolay yaklaşırdı.

Biden yönetimi 2023’te teklifi yeniledi; bu kez Umman’da Suriye yetkilileriyle görüşmek için üst düzey bir heyet gönderdi.

Bu kez Esad daha da aşağılayıcı davrandı: İbrahim’e göre, görüşmeye kıdemli bir isim göndermeyi bile reddetti. Yerine, Tice hakkında tek kelime etmemesi için sıkı talimat verilmiş eski bir büyükelçi gönderdi.

Esad’ın düşüşünden çıkarılacak derslerden biri, çok eski bir derstir:
Hanedan rejimlerinin en büyük zayıflığı haleflik sorunudur.

Hafız el-Esad klasik diktatör tipiydi: kırsal yoksulluktan çıkmış, askeriyede yükselmiş, 1970 darbesiyle iktidarı almış; rakiplerini alt etmeyi, birbirine düşürmeyi ve sistemin her damarına korku yerleştirmeyi bilen bir adam…

Suriye 1946’da Fransa’dan bağımsızlığını aldıktan sonra geçen kaotik yılların ardından, birçok Suriyeli aslında “düzen” istiyordu.

Mısır lideri Cemal Abdünnasır 1950’lerde şöyle yazmıştı:

“Nedense bana Arap dünyasında amaçsızca dolaşan, bir kahraman arayan bir rol varmış gibi geliyor.”

Beşşar farklıydı.

Suriye’ye ilk kez gelen yabancılar bile onun diktatör gibi görünmediğini fark edebilirdi: zayıf bir çene, panik bakışlar, doğum kanalında fazla sıkışmış gibi uzamış bir baş ve boyun…

Suriye’nin her yerine asılan billboard’larda yüzünü görünce, birinin şaka yapıp liderin yerine kaygılı bir okul çocuğunun başını yerleştirdiğini düşünmek mümkündü.

Konuşmaya başlayınca daha da kötüydü: sesi ince ve genizden gelirdi. Konuşmalar sırasında hep rahatsız görünür, sanki bir an önce bitsin isterdi.

Otoriteye ve belagate büyük değer veren bir kültürde, ikisi de onda yoktu.

Beşşar’ı tanıyan birçok kişi, özgüven eksikliğinin çocukluk yıllarından geldiğini söyledi.

Ağabeyi Bassel, kardeşlerine o kadar acımasızca zorbalık yapmıştı ki, bir saray içi kaynağa göre kişiliklerini kalıcı biçimde bozmuştu.

1993 civarında çekildiği düşünülen meşhur bir aile fotoğrafı bu dinamiği gösterir: Bassel kadrajın ortasında, kendinden emin, hafif sıkılmış bir ifadeyle durur. Anne-baba önde oturur. Kardeşler iki yandadır.

Beşşar soldadır; bedeni hafifçe uzaklaşmış, yüzü huzursuzdur. Diğerlerinden farklı olarak kameraya değil, sanki fotoğrafçının ötesine bakar; adeta bir kaçış yolu arar.

Beşşar iktidara bir “kaza”yla geldi.

Bassel, “Altın Şövalye” diye bilinen, askeri subay, gösteri atlamada ünlü, veliaht isimdi. Ama 1994’te bir araba kazasında öldü.

Hafız, Beşşar’ı Londra’dan geri çekti. Orada göz doktoru olmak için eğitim alıyordu. Sonra onu liderlik için yetiştirmeye başladı.

Muhalif çevrelerin bir kısmı, Beşşar’ın bu çekingenliğini başta umut verici bulmuştu. Diktatöre benzememesi, daha yumuşak ve hoşgörülü olacağına dair beklenti doğurmuştu.

Bir süreliğine bu doğru gibi göründü: 2000’de iktidara geldikten sonra yaşanan “Şam Baharı” döneminde ifade özgürlüğü alanı genişler gibi olmuştu.

Ama ardından baskı geldi.

Ve sonraki yıllarda Esad’ın psikolojisi tersine çalışıyordu: Zayıf görülmekten o kadar korkuyordu ki, kendisini tekrar tekrar, beklendiği gibi acımasız olabileceğini kanıtlamak zorunda hissediyordu.

Beşşar’ı tanıyan en az bir düzine kişiyle konuştum; hepsi onun inatçılığından söz etti. Tavsiye dinlemediğini, çoğu zaman tavsiye duymaktan bile hoşlanmadığını söylediler. Trinity Üniversitesi’nden, 2000’lerde Beşşar’la kapsamlı görüşmeler yapmış akademisyen David Lesch bana, her iki adamın da “bu opak sistemin içindeki güç odaklarıyla pazarlık ederek, onları manipüle ederek bir uzlaşma üretmek zorunda kaldığını” söyledi. Fakat Beşşar’da babasının “doğal sertliği” yoktu. Onu tanıyan ve inceleyen bazılarına göre, katılığı aslında kendi muhakemesine güvenmemesinin maskesiydi.

Bazılarına göreyse bu güvensizlik, onu kolay etkilenebilir kılıyordu. Özellikle Hasan Nasrallah’tan çok etkilenmişti: son derece popüler, karizmatik bir figürdü Nasrallah. Esad, Nasrallah’ın ona yedirdiği propaganda masallarına inanmış görünüyor —muhtemelen inanmak istiyordu. “Direniş Ekseni” İsrail’e büyük bir darbe indirecek, sonra Esad barış şartlarını istediği gibi belirleyecekti. Yani Esad, hiçbir zor tercih yapmak zorunda kalmayacaktı; her şey ona “tepsiyle” sunulacaktı.

7 Ekim 2023’te Esad, birkaç saatliğine de olsa Nasrallah’ın kehanetlerinin gerçekleştiğini sanmış olmalı. Hamas savaşçıları Gazze’den sınırı geçip binden fazla kişiyi katletti. Bölgenin “Samson”u İsrail zayıf ve hazırlıksız görünüyordu.

Ama kısa süre sonra İsrail, yalnızca Gazze’ye değil, Lübnan ve Suriye’ye de binlerce hava saldırısı düzenlemeye başladı. Esad müttefiklerine yönelik bu kampanya hakkında tek kelime etmedi; kampanya en sonunda Nasrallah’ın ölümüne kadar uzandı. Belki İsrail’in hedef listesinde adını tutmamak istiyordu. Fakat rejime yakın Lübnanlı siyasi figür Viam Vehhab’a göre Esad’ın bu sessizliği, İran’da “İsraillilere bilgi sızdırıyor olabilir” şüphelerini besledi. Direniş Ekseni çözülüyordu.

Bu durum Esad’ı özellikle endişelendirmeliydi; çünkü diğer koruyucusu Rusya da Ukrayna’da batağa saplanmıştı. Ama sarayın atmosferi berrak düşünmeye elverişli değildi. Konuştuğum eski Hizbullah operatifine göre Esad, telefonunda Candy Crush ve başka oyunlar oynayarak vaktinin önemli kısmını geçiriyordu. Babasının döneminden kalan “gölge akılları” tasfiye etmiş, yerine ehliyeti tartışmalı genç bir halka kurmuştu.

Bunlardan biri, eski bir El Cezire muhabiri olan Luna eş-Şibl’di. Saray çevresinden isimler ve eski İsrailli yetkiliye göre Şibl, Esad’ın sevgilisiydi; aynı zamanda ona başka kadınlar da “temin ediyordu” —yüksek rütbeli subayların eşleri dâhil.

Şibl, görünüşe göre Esad’ın saraydan beslenen, sıradan vatandaşlara yukarıdan bakan alışkanlığını daha da güçlendirmişti. Geçen Aralık ayında ortaya çıkan bir kayıtta, Esad ile Şibl’in Hizbullah’ın “kendini beğenmişliği”yle alay ederek güldükleri; Şam’ın bir banliyösünden geçerken onları selamlayan askerlerle dalga geçtikleri duyuluyor. Direksiyonda Esad var. Bir noktada sokaktaki Suriyeliler için şöyle diyor:

“Camilere para harcıyorlar ama yiyecek ekmekleri yok.”

Bu sözün ne kadar iğrenç olduğunu anlamak için şunu bilmek gerekiyor: Esad, Suriyeliler açlığa sürüklenmişken, büyük ölçüde uyuşturucu kaçakçılığından oluşan devasa bir servet biriktiriyordu. Sıradan askerlerin maaşı ayda 10 dolara kadar düşmüştü; hayatta kalmaya yetmeyen bir para… Bir zamanlar dolara karşı 47 olan Suriye lirası, 2023’e gelindiğinde 15 binlere vurmuştu. Yoksulluk 2020’den sonra daha da derinleşti; ABD Kongresi, Caesar Suriye Sivil Koruma Yasası kapsamında yeni ve ağır bir yaptırım turu başlattı.

Esad’ın mensup olduğu Alevi azınlıktan, yıllardır rejimi destekleyenlerin bile yoksulluktan şikâyet ettiği bir noktaya gelinmişti. Avrupa’da yaşayan Esad ailesinden bir kişi bana, 2021’de Suriye’yi ziyaret ettiğinde şuna inanamadığını söyledi: Aileyi korumakla görevli elit Cumhuriyet Muhafızları subayları o kadar yoksuldu ki, boş zamanlarında sokakta meyve ve sigara satıyorlardı.

Esad ve ailesi kendi yaşam standartlarını ise Suriye’yi bir narko-devlete çevirerek korudu. Esad’ın kardeşi Mahir, yasadışı bir amfetamin olan Captagon’un üretimini ve kaçakçılığını denetliyordu. Bu ticaret Esad’a milyarlar kazandırdı; ama Körfez ülkeleri ve Ürdün’de bağımlılık krizini büyütüp liderleri öfkelendirdi.

Esad’ın megalomanisi son yıllarda tuhaf bir biçimde yeni bir aşamaya da girmiş görünüyor. Ahmed’e göre Esad, Putin ve Körfez hükümdarları gibi “monarşi araçları”na ihtiyaç duyduğuna kanaat getirmişti: milisleri sübvanse edecek, ekonomiyi yeniden yönlendirecek büyüklükte nakit rezervleri…

Esad’ın iktidarının son aylarında bir Rus röportajcıya söyledikleri, bu “kraliyet” fikrine bir işaret taşıyordu. Demokrasinin kötü yanları sorulunca Esad, küçümseyen bir sırıtışla şunu dedi:

“Batı’da, özellikle Amerika’da, başkanlar icra direktörüdür; ama sahip değiller.”

Temmuz 2024’te, Gazze savaşı manşetleri kaplarken, Luna eş-Şibl Şam dışındaki bir otoyolda BMW’sinin içinde ölü bulundu. Rejim medyası “trafik kazası” dedi. Ama ayrıntılar tuhaftı: Bazı iddialara göre arabada sadece hafif hasar vardı; buna karşın Şibl’in kafatası parçalanmıştı. Hızla bir söylenti yayıldı: Tahran, İsrail’e hedef bilgisi sızdırdığı için onu öldürtmüştü.

Fakat konuştuğum eski İsrailli yetkili ile rejime yakın iki kaynak, emri verenin Esad olduğunu söyledi. Eski İsrailli yetkiliye göre Şibl fiilen bir Rus ajanına dönüşmüştü; Moskova’ya, İran’ın Suriye’deki faaliyetleri hakkında bilgi taşıyordu. Belki Esad’ın sonunun yaklaştığını sezmiş, kendine başka bir koruyucu aramaya başlamıştı.

Diktatörler devrilince, onların son anda bir tür trajik farkındalığa ulaştığını hayal etmeye meylederiz: Oidipus’un gözlerini oyması gibi, ya da Macbeth’in fırtınalı düzlükte haykırması gibi… Ama gerçek diktatörler böyle düşmez. Kendilerine yalan söylemeyi fazla iyi öğrenmişlerdir.

Esad için son bölüm Kasım 2024’te başladı. Ahmed el-Şaraa’nın komutasındaki isyancı milisler, bir askerî operasyon başlatabilmek için Türkiye’nin iznini arıyordu ve sonunda Türk Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan bu izni verdi. (Türkiye operasyonun resmî olarak içinde olduğunu reddetti.)

Erdoğan bunu isteksizce yaptı. Yıl boyunca Esad’la görüşmek istemişti. Talepleri oldukça mütevazıydı: Siyasi bir uzlaşma ve Türkiye’de yaşayan milyonlarca Suriyeli mültecinin evlerine dönebilmesini sağlayacak bir anlaşma. Ama Esad, bütün kartlar elindeymiş gibi davranarak görüşmeyi reddetti; Erdoğan’la ancak Erdoğan Suriye’den bütün Türk güçlerini çekmeyi önceden kabul ederse buluşacağını söyledi. Erdoğan’ın onayladığı isyancı operasyon, Esad’ı müzakereye zorlamak için tasarlanmış bir hamle gibi görünüyordu; işgal olarak değil, savunma amaçlı bir adım olarak çerçevelenmişti.

İsyancılar 27 Kasım 2024’te Halep’e doğru ilerlediğinde Esad Rusya’daydı; oğlu Moskova Devlet Üniversitesi’nde sayı teorisi ve polinom temsilleri üzerine doktora tezini savunacaktı. Halep’in savunması çökerken Esad Moskova’da kalmaya devam etti ve bu durum, Şam’daki komutanlarını şaşkına çevirip moralini bozdu. Görünen o ki Esad, Putin’i kendisini kurtarmaya ikna etmeye çalışıyordu.

Fakat Rusya lideri onu günlerce bekletti; nihayet görüştüklerinde görüşme çok kısa sürdü. Konuştuğum eski İsrailli yetkiliye göre Putin, Esad’a artık onun savaşını onun yerine veremeyeceğini söyledi ve Suriye liderinin tek umudunun Erdoğan’a gidip bir anlaşma yapmak olduğunu ekledi. Ruslar, Türkiye ile stratejik ilişkilerini her zaman Suriye ile ilişkilerinden çok daha değerli görmüştü. Esad bunu kavradı mı, bilinmez. Ama Putin, kendi askerleri firar eden küçük bir diktatörü kurtarmak için Türkiye’nin isyancı müttefiklerine karşı yeni bir savaş başlatmayacaktı.

Halep, Esad Şam’a döndüğünde çoktan düşmüştü. Ahmed’e göre Esad, sadece birkaç saat sonra Birleşik Arap Emirlikleri’nin başkenti Abu Dabi’ye uçtu. Kimlerle görüştüğü ve neler konuşulduğu net değil. Emirlikler Şaraa’nın İslamcı milislerinden, Tahran’dan korktukları kadar korkuyordu. Ama sahada askerî güçleri yoktu.

Esad Şam’a döndüğünde son bir hamle yaptı. Ahmed’in anlattığına göre, yıllardır biriktirdiği “monarşi araçları”na yaslanarak, iç savaşta rejime zafer getiren milisleri hızla yeniden toparlamak için gönüllülere astronomik maaşlar ödemeyi vaat etti. Fakat yıllarca açlık ücretine mahkûm edilmiş sıradan askerler bu teklifleri duyunca, bazıları öyle öfkelendi ki mevzilerini terk etti.

İsyancılar artık Hama’yı ele geçirmişti ve başkente 160 kilometre mesafedeki Humus’a doğru ilerliyordu. Aynı anda, rejimi ayakta tutan İran Devrim Muhafızları komutanları eşyalarını toplayıp çekilmeye başladı. Suriyeli askerler müttefiklerinin geri çekildiğini görünce panik yayıldı. İsyancılar güneye doğru neredeyse hiç direnç görmeden ilerledi.

7 Aralık 2024’te Rusya ve yedi Orta Doğu ülkesinin dışişleri bakanları, Katar’ın başkenti Doha’da düzenlenen yıllık bir güvenlik konferansının kenarında acil bir toplantı yaptı. Hiçbiri Esad rejiminin çökmesini istemiyordu. Askerî operasyonların durmasını ve on yıl önce yayımlanmış bir Birleşmiş Milletler Güvenlik Konseyi kararına dayanan aşamalı bir siyasi geçişi öngören bir açıklama yayımladılar. Bunun olabilmesi için Esad’ın kabul etmesi ve süreci kolaylaştırması gerekiyordu; fakat bir sorun vardı: Esad’a ulaşılamıyordu. Telefonunu kapatmış gibiydi.

Esad’ın son saatlerinde yanında bulunan ve hâlâ bölgede yaşadığı için adının açıklanmasını istemeyen bir kişi bana şu anlatıyı verdi:

Esad akşam saat altı civarında saraydan ayrılıp Şam’daki el-Malki semtinde bulunan özel konutuna döndü. Sakin görünüyordu ve kuzeni İhab Mahluf’u az önce rahatlattığını söylemişti: Emirlikler ve Suudiler isyancı ilerleyişini durdurmanın bir yolunu bulacaktı. Mahluf o gece Lübnan’a kaçmaya çalışırken araç içinde vurularak öldürüldü.

Saat sekizde Humus’un düştüğü haberi geldi. Bu, maiyeti korkuttu. Ama Esad, rejim güçlerinin güneyden gelip başkenti kuşatacağını ve savunacağını söyledi. Bu doğru değildi ve kaynaklarım Esad’ın buna gerçekten inanıp inanmadığını söyleyemedi. Sonraki saatlerde, umutsuzlukla “zafer yakında” vehmi arasında gidip gelmiş gibiydi; Hitler’in son günlerini anlatan Downfall filmini izleyenlerin tanıyacağı türden bir ruh hali…

Gece 11’den hemen sonra, Esad’ın en yakın yardımcılarından Mansur Azzam, küçük bir Rus yetkili grubuyla birlikte eve geldi. Esad’la ayrı bir odaya geçtiler. Kaynağım, Rusların Esad’a rejim güçlerinin artık savaşmadığını gösteren videolar izlettiklerini düşündüğünü söyledi.

Saat bir sularında, maiyete rejim destekçilerinin çoğunun mücadeleyi bırakıp Suriye kıyılarına, Alevi kalpgâhına doğru kaçtığı haberi ulaştı.

Saat ikide Esad özel odasından çıktı ve uzun yıllardır şoförlüğünü yapan adama minibüsler istedi. Çalışanlara eşyalarını olabildiğince hızlı toplamalarını emretti. Ruslar evin dışındaydı.

O ana kadar maiyettekilerin çoğu, Esad’ın saraya gidip takipçilerine “direniş” konuşması yapacağını sanıyordu. Şimdi anladılar: Savaş bitmişti. Esad onları temelli terk ediyordu.

Esad kapıya yöneldi; bu kez yanında iki yardımcısı ve oğlu Hafız vardı. Diğerlerine “yer yok” denildi.

Esad’ın orta yaşlı şoförü kapıda durdu. Yüzünde açık bir hayal kırıklığı vardı.

“Bizi gerçekten bırakıyor musun?” dedi.

Esad dönüp baktı. Son anda bile ülkesine ne yaptığının sorumluluğunu almadı. Takipçilerini o satmıyordu; ona göre onu satan onlardı —iktidarını uzatmak için canlarını vermeyi reddettikleri için…

“Peki ya siz?” dedi şoföre. “Siz savaşmayacak mısınız?”

Ardından arkasını döndü ve geceye karıştı. Ruslar bekliyordu.