Maçın 59. dakikası. Bir korner kullanılacak, Arda Güler de kullanmak üzere ilerliyor. Stadyumun Avusturya’nın en gürültülü taraftarlarının toplandığı ana tribününe yaklaştığında, konfetiler serbest bırakılıyor: bira bardaklarından oluşan bir dolu fırtınası ona, yanına, üzerine doğru uçuyor. Bütün gece yağan yağmur, destansı bir zirveye ulaşıyor. Türkiye 1-0 önde. Güler tek başına, tufana karşı kolunu kaldırıyor; boğulmuyor ama selam veriyor.
Ve tabii ki Güler hakkında her şeyi biliyorduk. Hepimiz Gürcistan’a attığı uzun mesafeli golü izledik, Real Madrid’de sezon sonundaki patlamasını gördük, takım arkadaşlarının ve antrenörlerinin nefes kesen övgülerini duyduk, bu sol ayaklı erken gelişmiş gencin Fenerbahçe’deki çocukluk hikayesini takip ettik. Onun bir futbol topuyla neler yapabileceğini biliyorduk. Bilmediğimiz şey – henüz kimsenin bilmediği şey – bunu ne zaman yapabileceğiydi.
Geçtiğimiz Aralık ayında Torino’da düzenlenen Golden Boy ödüllerinde Jude Bellingham, Güler’in bir gün Avrupa futbolunun en büyük genç oyuncusu olarak kendisinin yolundan gideceği konusunda herkesi uyarmıştı. Bellingham, Güler’in antrenmanlarda neler yapabildiğini, sakatlıktan nasıl döndüğünü ve ekstra spor saatlerini nasıl harcadığını görmüştü. Ancak Bellingham bile Güler’in bu gürültüye, bu düşmanlığa, bu baskıya nasıl reaksiyon göstereceğini bilemezdi.
Aslında Güler’in sembol olduğu gecenin anı birkaç dakika önce gerçekleşti. Merih Demiral’ın, Türkiye’nin ikinci golünü atacağı mükemmel kavisli kornerden önce; Güler’in dönüp Avusturyalı taraftarlara görkemli bir şekilde kulak vermesinden önce, maçın sonundaki eziyet ve zaferden önce…
Avusturya ikinci yarıya iyi başladı ve eşitliği sağlamak için baskı yapıyordu. Marko Arnautovic’in gole yaklaşmasının ardından Güler, dönüp Türkiye yedek kulübesine doğru öfkeyle bağırıyor, kollarını iki yana açıp talimatlar yağdırıyordu. Tam olarak ne söylediği Leipzig gecesinin sağır edici gürültüsünde kayboluyor. Ancak mesaj net: Yeter. Burada yardıma ihtiyacımız var. Taç çizgisinde bir kargaşa var. Vincenzo Montella, orta sahada Salih Özcan’ı oynatıyor. Ve birkaç dakika sonra Türkiye, Güler’in her iki golün de orkestratörü olduğu 2-0’lık üstünlüğü kutluyordu.
Eğer bu münferit bir tesadüfler dizisi olsaydı, muhtemelen burada kesebilirdik. Ancak kaosun ve acımasız mücadelenin hüküm sürdüğü bir gecede, Güler sadece maçın kahramanı değil, aynı zamanda orkestra şefi, sadece pasör değil, aynı zamanda Paşası, ciğerleri, kalbi ve Türk futbolunda bir neslin en büyük enerjisiydi.
Ve düşününce, bilmediğimiz kısım da buydu: En büyük sahada, cezalı Hakan Çalhanoğlu’nun yokluğunda, turnuvanın en iyi takımlarından birine karşı, Avrupa’nın en parlak genç oyuncularından birinin liderlik edip edemeyeceği. Bu gerilim aynı zamanda bir katil olabilir mi? Cevabımızı saniyeler içinde aldık.
Türkiye’nin kazandığı kornerde Güler’in kayarak gönderdiği top, Demiral’ın açılış golünü getirdi; bu gol, tüm karmaşıklığına rağmen kusursuz bir vuruşa borçluydu. Bu noktada, Güler ince bir şekilde farklı bir vitese geçti. Sonraki yarım saat boyunca kargaşayı yatıştırdı: 9 numara pozisyonundan geri çekilerek topu yakın mesafeden aldı, hatta zaman zaman gençliğinde oynadığı oyun kurucu rolünü üstlendi. Mart ayında Osasuna karşısında attığı ve üst direği sallayan şutun bir benzerini, 50 metreden attığı saçma bir şutla neredeyse gol yapıyordu.
İşin içinde olmadığı zamanlarda bile bir nevi öyleydi: Sürekli işaret ediyor, yönlendiriyor, öfkeleniyordu. Mert Müldür’e son topu berbat ettiği için kızgın bir yumruk salladı. Mert Günok’u amaçsız bir gol vuruşu için azarladı. Zaman zaman, bir zamanlar Madrid’de taç çizgisinde Carlo Ancelotti’nin beşinci ve son oyuncu değişikliğini yaptığını gördükten sonra önlüğünü yere fırlatıp tünelde hışımla ilerlerken gördüğümüz huysuzluğun bir benzeri vardı.
Ancak Güler’in buradaki performansının şaşırtıcı yanı, aslında “Madrid’in Güler’ine” ne kadar az benzediğiydi; son derece yetenekli bir çocuk, aynı zamanda bazı koruyucu hisler uyandıran, ilk sezonunda zaman zaman tamamen ince bir sicim ve dallardan yapılmış gibi görünen, gerçekten her iki yöne de gidebilecek kariyerlerden biri.
Bu açıdan Montella’dan daha iyi bir teknik direktör bulması çok zor; Montella yeteneğe bayılan, onun etrafında bir takım kurmayı ve Fiorentina’da genç Mohamed Salah ya da Adana Demirspor’da yaşlanan Mario Balotelli gibi yeteneklerin geliştiğini görmeyi seven bir teknik direktör. O, Portekiz’e karşı kaybedilen bir mücadelede yarı formda bir Güler’i 20 dakikalığına sahaya sürecek, çünkü neden olmasın?
Güler’in 13 dakika kala geri çekilmesinden sonra bile, Türkiye’nin hala çok sayıda kaybı vardı. Avusturya kuşattı. Günok son saniyelerde inanılmaz bir kurtarış yaptı. Çeyrek final Berlin’de, Türkiye’den uzakta, çok az kişinin hayal etmeye cesaret edebileceği bir ortamda oynanacak. Şu anda bu sahnede yabancı konumundalar. Ama en azından artık bu sahnenin sahibi olabilecek bir oyuncuları var.